CIA telah melaporkan menyimpulkan bahwa kematian jurnalis Jamal Khashoggi diperintahkan oleh Pangeran Mahkota Saudi Mohammad bin Salman, yang sejauh ini membantah terlibat dalam pembunuhan itu, menurut sumber yang dikutip oleh beberapa outlet berita.
Khashoggi, seorang kritikus terkemuka putra mahkota yang berbasis di AS dan menulis untuk The Washington Post, dibunuh di konsulat Saudi di Istanbul pada 2 Oktober.
Penilaian CIA tampaknya sebagian besar didasarkan pada kontrol yang dipegang oleh bin Salman, menurut sumber di The Washington Post, The New York Times , The Wall Street Journal dan The Associated Press. Dengan kata lain, pembunuhan itu tidak mungkin dilakukan tanpa sepengetahuan bin Salman, yang sering disebut oleh inisialnya, MBS.
CIA menolak berkomentar. Para pejabat intelijen AS mengatakan kepada CBS News bahwa badan-badan intelijen percaya pembunuhan itu direncanakan, dan satu sumber menegaskan bahwa CIA telah menilai bahwa MBS memerintahkannya.
Presiden Trump mengatakan kepada wartawan Sabtu pagi bahwa dia belum mendapat penjelasan tentang penilaian itu, dan bahwa dia akan berbicara dengan CIA Sabtu nanti.
Dalam dua minggu pertama setelah hilangnya Khashoggi, para pejabat Saudi menyangkal pengetahuan sementara pejabat Turki secara anonim mengatakan dia telah dibunuh di dalam konsulat oleh 15 anggota tim pembunuh. Pada 19 Oktober, pemerintah Saudi mengakui untuk pertama kalinya bahwa Khashoggi telah dibunuh.
Tapi itu menandai insiden itu sebagai operasi nakal dan ditolak keterlibatan oleh MBS. Penilaian resmi bahwa MBS memerintahkan pembunuhan akan memiliki implikasi penting bagi hubungan AS dengan Arab Saudi.
Pada hari Kamis, AS mengumumkan sanksi terhadap 17 orang Saudi yang diduga terlibat dalam kematian Khashoggi. Presiden Trump telah menolak menyalahkan MBS atas kematian Khashoggi. Dia telah menyebutkan pentingnya Saudi dalam melawan pengaruh Iran di kawasan itu, serta penjualan militer masa depan oleh kontraktor pertahanan AS.
Pada hari Sabtu, Presiden Trump menyebut Arab Saudi sebagai "sekutu yang spektakuler," mengutip sumbangan kerajaan untuk pekerjaan dan ekonomi Amerika.
Sejauh ini, pemerintah di Arab Saudi telah mendakwa 11 orang sehubungan dengan kematian Khashoggi, dan 21 orang berada dalam tahanan. Jaksa utama Arab Saudi merekomendasikan hukuman mati bagi lima tersangka.
Koresponden CBS News, Holly Williams melaporkan pada hari Kamis bahwa jaksa Saudi memberikan pengakuan resmi pertama kerajaan bahwa tubuh Khashoggi dipotong-potong setelah dia dibunuh di dalam konsulat - meskipun itulah yang dikatakan para pejabat Turki selama berminggu-minggu.
Menurut The Washington Post, bukti CIA juga termasuk panggilan telepon antara dan Khashoggi dan saudara bin Salman dan duta besar AS Khalid bin Salman, yang menyarankan Khashoggi pergi ke Turki. Khalid Bin Salman membantah tuduhan itu , mengatakan bahwa komunikasi terakhirnya dengan Khashoggi hampir setahun sebelumnya.